軟起動器是用來控制交流鼠籠型異步電動機起動、停止的設備，屬于降壓起動方式。但與傳統的降壓起動方式所不同的是軟起動裝置屬于無級降壓起動。

    目前，技術比較成熟、用得最多的軟啟動裝置是晶閘管串聯式軟起動裝置。

    晶閘管串聯式軟起動器實際上是一個晶閘管交流調壓器，采用現代電力電子技術和單片機技術為核心，其主電路是采用三組反并聯可控硅串聯組，串于電動機三相供電線路上，通過控制其觸發脈沖，改變可控硅的觸發角，以實現對交流三相電源進行斬波，控制輸出電壓的幅值，改變電動機輸入電壓的大小，從而達到控制電動機軟起動過程。當電動機起動完成后，三相旁路接觸器自動吸合，將電動機投入電網工頻運行。在整個起動過程中，軟起動器的輸出是一個平滑的升壓過程（且可具有限流功能），直到晶閘管全導通電機在額定電壓下工作。